In 1936, the Nazi are little more than loud, brutish bores to fifteen-year old Stephan Neuman, the son of a wealthy and influential Jewish family and budding playwright whose playground extends from Vienna's streets to its intricate underground tunnels. Stephan's best friend and companion is the brilliant Zofie-Helene, a Christian girl whose mother edits a progressive, anti-Nazi newspaper. But the two adolescents' carefree innocence is shattered when the Nazis' take control.
There is hope in the darkness, though. Truus Wijsmuller, a member of the Dutch resistance, risks her life smuggling Jewish children out of Nazi Germany to the nations that will take them. It is a mission that becomes even more dangerous after the Anschluss—Hitler's annexation of Austria—as, across Europe, countries close their borders to the growing number of refugees desperate to escape.
Tante Truus, as she is known, is determined to save as many children as she can. After Britain passes a measure to take in at-risk child refugees from the German Reich, she dares to approach Adolf Eichmann, the man who would later help devise the "Final Solution to the Jewish Question,” in a race against time to bring children like Stephan, his young brother Walter, and Zofie-Helene on a perilous journey to an uncertain future abroad.
Die Bestsellerautorin der New York Times von Beautiful Exiles beschwört ihren bisher besten Roman herauf, eine Geschichte aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg mit der emotionalen Resonanz von Orphan Train und All the Light We Cannot See, die sich auf die Kindertransporte konzentriert, die Tausende von Kindern aus dem von den Nazis besetzten Europa mitsichten - und eine mutige Frau, die ihnen half, in Sicherheit zu kommen.
1936 sind die Nazis kaum mehr als laute, brachiale Langeweile für den fünfzehnjährigen Stephan Neuman, den Sohn einer wohlhabenden und einflussreichen jüdischen Familie und angehenden Dramatiker, dessen Spielplatz sich von Wiens Straßen bis zu seinen komplizierten unterirdischen Tunneln erstreckt. Stephans bester Freund und Begleiter ist die geniale Zofie-Helene, ein christliches Mädchen, dessen Mutter eine progressive Anti-Nazi-Zeitung ausgibt. Doch die unbekümmerte Unschuld der beiden Heranwachsenden wird erschüttert, als die Nazis die Kontrolle übernehmen.
Aber es gibt Hoffnung in der Dunkelheit. Truus Wijsmuller, Mitglied des niederländischen Widerstands, riskiert, dass ihr Leben jüdische Kinder aus Nazi-Deutschland in die Nationen schmuggelt, die sie mitnehmen werden. Es ist eine Mission, die nach der Annexion Österreichs durch Anschluss-Hitler noch gefährlicher wird - da länderin und ganz Europa ihre Grenzen für die wachsende Zahl von Flüchtlingen schließen, die verzweifelt fliehen wollen.
Tante Truus, wie sie genannt wird, ist entschlossen, so viele Kinder wie möglich zu retten. Nachdem Großbritannien eine Maßnahme zur Aufnahme gefährdeter Kinderflüchtlinge aus dem Deutschen Reich verabschiedet hat, wagt sie es, sich Adolf Eichmann zu nähern, dem Mann, der später bei der Entwicklung der für die Jüdische Frage helfen würde, in einem Wettlauf gegen die Zeit, um Kinder wie Stephan, seinen kleinen Bruder Walter und Zofie-Helene auf eine gefährliche Reise in eine ungewisse Zukunft ins Ausland zu bringen.